约翰.沃尔夫冈.歌德(Johann Wolfgang von Goethe,1749-1832),是18世纪中叶到19世纪初德国和欧洲著名诗人、剧作家和思想家。歌德是魏玛古典主义最著名的代表、是德国最伟大的作家之一,歌德被誉为诗圣,他的诗作以抒情诗为主,还有大量的叙事诗、讽刺诗及富有哲理性的格言诗。代表作为长篇小说《少年维特的烦恼》、巨著诗剧《浮士德》等。
1749年8月28日,歌德出生于德国中部美茵河畔法兰克福一户殷实人家。父亲约翰‧卡斯帕尔.歌德是帝国议会的成员、法学博士,母亲是当时法兰克福市长泰克斯托(Textor)的女儿。早在少年时代,歌德就已经学会了拉丁文、英文、法文、意大利文,后来又学习希腊文和希伯来文。
歌德很早就对文学产生了兴趣,他8岁开始写诗,并把注意力投向了克洛普斯托克和荷马。他也喜欢戏剧,1763年他在一场音乐会上见到了当时年仅7岁的莫扎特。
1765至1770年间,歌德先后在莱比锡大学和斯特拉斯堡大学学习法律。
1772年,歌德在韦茨拉尔帝国最高法院实习,也曾当过律师。
1774年,《少年维特之烦恼》的出版使25岁的歌德一举成名。
1775年,歌德来到魏玛,次年进入魏玛公国宫廷参政。从政期间歌德也并未放弃文学创作和自然科学的研究工作(地质学和植物学)。
1786年歌德前往意大利,研究自然科学,并从事绘画和文学创作。1788年回到魏玛后任剧院监督。
1794年,歌德开始了同德国著名诗人席勒的友谊,一直延续到1805年席勒去世。这一时期席勒和歌德合作创作了很多诗歌,并创办文学杂志和魏玛歌剧院。席勒和歌德合作的这段时间被称为德国文学史上的「古典主义」时代。
歌德晚年的创作极其丰富,重要作品有自传性作品《诗与真》、长篇小说《亲和力》和《威廉.麦斯特的漫游时代》,抒情诗集《西方和东方的合集》等。在生命的最后几年,歌德终于完成了历时数十年之久的两部名著:《浮士德》和《威廉.迈斯特》。
1832年3月22日,文豪兼智者的歌德与世长辞,享年83岁。他的著名遗言是:「多些光!」
歌德一生著述甚丰,其中各类诗歌4千多首,各类体裁剧本约80部,长篇小说5部。此外还有各类艺术理论、哲学、历史、评论、散文、传记及关于自然科学论著约200余篇。其中大量作品不仅是德国的文化瑰宝,也是世界文学宝库中最优秀、最有价值的文学遗产。